Mars : la poussière martienne serait fatale pour les microbes terrestres

Voilà une étude qui rappelle fortement La Guerre des mondes, film au cours duquel des aliens succombent aux conditions terrestres. En effet, le sol martien serait particulièrement hostile pour les bactéries étrangères, et notamment terrestres…

La question de la présence de la vie sur Mars, passée ou présente, reste toujours en suspens. Le rover Perseverance a par exemple collecté des échantillons qui pourraient contenir la preuve d’une vie passée, et aurait même découvert de nouveaux signes possibles de vie sur Mars. Quoi qu’il en soit, une autre question se pose, à savoir la « contamination » du sol martien par des bactéries terrestres. Cette option est possible, notamment dans le cadre d’une tentative de colonisation de la planète rouge par l’humanité.

Dans ce cadre, des scientifiques ont décidé d’évaluer l’impact du régolithe martien sur des formes de vie terrestres. Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé des tardigrades, de minuscules animaux d’à peine un demi-millimètre de long. Ces derniers ont été confrontés à deux simulants de régolithe martien, à savoir le MGS-1 et le OUCM-1.

Mars : un sol toxique ?

Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que les minuscules animaux n’ont pas du tout apprécié l’expérience. « Avec le simulant MGS-1, nous avons observé une inhibition significative — une activité réduite — en deux jours », explique Corien Bakermans, professeure de microbiologie à Pennsylvania State University.

« C’était très dommageable comparé à OUCM-1, qui restait inhibiteur mais beaucoup moins. Nous avons été un peu surpris par la toxicité du MGS-1, alors nous avons supposé qu’il pouvait contenir un élément spécifique pouvant être éliminé par lavage. »

Si ces résultats sont plutôt une bonne nouvelle pour la défense « immunitaire » de la planète rouge, une telle toxicité pourrait également poser problème pour les futurs colons. En effet, ces derniers devront faire pousser des plantes sur place pour se nourrir. D’ailleurs, cette mystérieuse plante pourrait nourrir les astronautes sur place.

Bonne nouvelle toutefois, les scientifiques estiment qu’il sera possible de « laver » le régolithe afin de le rendre potentiellement cultivable. « C’était inattendu, mais c’est positif dans un sens, car cela signifie que le mécanisme de défense du régolithe pourrait stopper des contaminants. », ajoute la scientifique. « En même temps, il peut être lavé pour favoriser la croissance des plantes ou éviter des dommages aux humains qui entreraient en contact avec lui. »

Source : space.com