Cette entreprise de “dé-extinction” veut ramener à la vie une espèce disparue depuis des siècles

L’entreprise américaine Colossal Biosciences vient de dévoiler l’un de ses futurs projets. Celle-ci veut ramener à la vie – ou plutôt, cloner – une espèce d’oiseau disparue depuis le XVIIᵉ siècle : le dodo.

On ne compte plus les espèces disparues depuis longtemps. Parmi celles-ci, on retrouve notamment l’ancêtre du bœuf domestique, disparu au XVIIᵉ siècle, ou encore le tigre de Tasmanie, qui s’est éteint au XXᵉ siècle. Dans ce cadre, Colossal Biosciences s’est fixé pour objectif de ramener certaines espèces disparues à la vie. L’entreprise prévoit, par exemple, de faire renaître le mammouth laineux pour combattre le réchauffement climatique. Mais ce n’est pas tout : la société, qui se présente elle-même comme une entreprise de « dé-extinction », veut cette fois ressusciter le célèbre dodo.

Espèce endémique de l’île Maurice, le dodo fut victime de la chasse, de la destruction de son habitat ainsi que de l’introduction par les colons de différents prédateurs qui ont eu raison de lui. L’oiseau, incapable de voler, aurait donc disparu à la fin du XVIIᵉ siècle. Mais celui-ci pourrait bientôt “revenir” sur Terre.

Une opération particulièrement délicate

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C’est en tout cas l’objectif que s’est fixé Colossal Biosciences, qui a déjà réussi à élever des loups proches du loup géant (Aenocyon dirus), une espèce disparue il y a près de 10 000 ans. Mais cloner un oiseau semble être bien plus compliqué.

« Contrairement aux mammifères qui peuvent être clonés, les oiseaux nécessitent une approche complètement différente », explique Ben Lamm, PDG et cofondateur de Colossal Biosciences. « Il faut éditer leurs “cellules germinales” (qui deviennent spermatozoïdes et ovules), puis intégrer ces cellules éditées dans la génération suivante. »

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Afin d’y parvenir, les scientifiques ont séquencé les génomes de deux espèces se rapprochant du dodo : le solitaire de Rodrigues, lui aussi disparu, ainsi que le pigeon de Nicobar, qui existe toujours.

« Ces avancées tracent une voie claire : éditer les cellules germinales du pigeon de Nicobar avec des traits du dodo, les injecter dans des poules porteuses, élever les résultats et, à terme, produire des oiseaux aux caractéristiques du dodo », ajoute le responsable.

Source : gizmodo