La NASA confirme la détection de 6000 exoplanètes

Un nouveau cap a été franchi. En effet, l’agence spatiale américaine vient de publier son rapport : pas moins de 6000 exoplanètes ont été, à ce jour, détectées et confirmées par les astronomes.

Depuis la première exoplanète détectée en 1992, les scientifiques n’en finissent plus de confirmer l’existence de ces planètes lointaines. L’agence spatiale européenne (ESA) a, par exemple, découvert l’une des exoplanètes les plus chaudes jamais observées. On a par ailleurs pu détecter une « Jupiter géante » si chaude qu’il y pleut des diamants liquides. Des scientifiques ont également identifié pas moins de 24 planètes qui seraient encore plus habitables que la Terre elle-même.

Ainsi, en 2015, la NASA annonçait avoir franchi le cap du millier d’exoplanètes détectées, un chiffre qui n’a cessé d’augmenter. En mars 2022, la NASA confirmait l’existence de 5000 planètes lointaines. L’agence vient de faire les comptes : à ce jour, nous avons découvert 6000 exoplanètes au total.

Exoplanètes : un chiffre en constante augmentation

Si ce chiffre peut donner le vertige, il ne faut pas oublier que certains scientifiques estiment que notre galaxie, la Voie lactée, compterait pas moins de cent milliards d’exoplanètes. En revanche, certaines sont particulièrement difficiles à détecter.

En effet, la plupart des télescopes utilisent la méthode dite du transit. Celle-ci consiste à analyser les infimes variations de lumière lorsqu’une planète passe devant son étoile. Mais certaines planètes sont tellement éloignées de leur étoile que leur détection est presque impossible, du moins avec les moyens actuels.

« Chacun des différents types de planètes que nous découvrons nous renseigne sur les conditions dans lesquelles les planètes peuvent se former et, en fin de compte, sur la fréquence des planètes comme la Terre et où nous devrions les chercher », déclare Dawn Gelino, responsable du NASA’s Exoplanet Exploration Program (ExEP). « Si nous voulons savoir si nous sommes seuls dans l’univers, toutes ces connaissances sont essentielles. »

« Nous avons vraiment besoin que toute la communauté travaille ensemble si nous voulons optimiser nos investissements dans ces missions qui produisent des candidates à un rythme soutenu », ajoute Aurora Kesseli, responsable scientifique adjointe de la NASA Exoplanet Archive. « Une grande partie de ce que nous faisons au NExScI consiste à créer des outils qui aident la communauté à transformer les planètes candidates en planètes confirmées. »

Source : universetoday