Cette lointaine étoile est moins chaude que votre four

L’observation de l’espace lointain ne cesse de nous étonner. Des scientifiques ont ainsi découvert une étoile étonnamment froide.

L’espace profond regorge de mystères. Le télescope spatial James Webb de la NASA scrute d’ailleurs l’univers avec attention. L’engin a ainsi pu observer une énorme explosion stellaire. James Webb a même photographié une galaxie théoriquement inexistante. Mais le télescope a également pu observer des centaines de galaxies. L’une d’entre elles abrite une étoile naine qui, contrairement à la plupart des autres astres, affiche une température relativement basse.

Des astronomes ont récemment observé les émissions radio en provenance d’une étoile lointaine. Il s’agit d’une naine brune de type T, d’une masse d’environ 40 fois celle de Jupiter et d’une température de surface d’environ 700 K, soit 425 °C. Si cela peut paraître chaud pour un humain, cette température est faible au regard des autres étoiles. Notre Soleil, par exemple, affiche une température moyenne en surface d’environ 5 500 degrés Celsius.

Cette découverte est une première mondiale

Les astronomes ne savent pas exactement comment un corps aussi froid peut produire ces émissions radio. Toutefois, l’une des hypothèses les plus plausibles est la combinaison d’un champ magnétique puissant et d’une rotation rapide. En effet, il s’agirait ici d’un effet dynamo qui émettrait des bouffées de lumière radio. C’est la première fois que les astronomes confirment la présence d’un tel phénomène.

Pourtant, en temps normal, les naines brunes froides n’émettent pas beaucoup de lumière radio. Elles sont comparables aux grosses planètes, comme Jupiter et Saturne, qui n’émettent principalement que de l’infrarouge. Jupiter émet quelques ondes radio, principalement dues à son champ magnétique puissant.

Les naines brunes les plus chaudes sont dites de type L, avec des températures de surface comprises entre 1 300 et 2 000 K, soit environ 1 700 degrés. Viennent ensuite les naines de type T, avec des températures comprises entre 700 et 1 300 K, soit moins de 1 000 degrés, et les naines Y, avec des températures comprises entre 300 et 700 K. Mais, en temps normal, ces dernières n’émettent pas ou peu d’ondes radio.

Source : universetoday