ESA : la sonde JUICE est en route vers Saturne et Jupiter

Lancée le 14 avril 2023, la sonde Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de l’Agence spatiale européenne (ESA) a enfin terminé son déploiement. Elle est désormais en route vers la plus grande planète du système solaire.

Après Juno, la sonde européenne JUICE prend enfin la direction de Jupiter. Bien qu’elle ne puisse peut-être pas détecter la vie sur Europe, la lune glacée de Jupiter, elle a de nombreuses tâches à accomplir. La sonde vient de terminer le déploiement des flèches et des antennes, une étape cruciale de la mission, car elles abritent tout ou partie des 10 instruments de JUICE, notamment les ensembles de télédétection, in situ et géophysique.

Cependant, les six premières semaines de JUICE dans l’espace ne se sont pas déroulées sans accroc. En effet, son antenne RIME (Radar for Ice Moons Exploration) s’est bloquée et n’a pas pu se déployer. Après un mois de travail acharné, les scientifiques ont enfin réussi à débloquer l’antenne. Celle-ci est considérée comme essentielle à la mission, car elle a pour objectif de cartographier le sous-sol des croûtes glacées des trois lunes de Jupiter : Europe, Ganymède et Callisto.

ESA : une technologie de pointe

Angela Dietz, responsable adjointe des opérations de la mission JUICE, précise ainsi : “Ces six semaines ont été épuisantes mais très excitantes […] Nous avons dû relever de nombreux défis et les avons surmontés afin de mettre JUICE dans les meilleures conditions pour tirer le meilleur parti scientifique de son voyage vers Jupiter“.

En plus de l’étude des lunes, JUICE effectuera également d’autres observations sur l’ensemble du système de Jupiter, car les scientifiques estiment que cela pourrait aider à mieux comprendre les planètes géantes gazeuses exoplanétaires. Pour mener à bien ses missions, JUICE est équipée d’instruments de pointe.

Parmi ceux-ci, on compte la caméra optique JANUS, qui sera capable de capturer des images dans 13 couleurs différentes, allant de la lumière violette à l’infrarouge proche. L’instrument RPWI (Radio & Plasma Wave Investigation) sera chargé de produire la toute première carte en 3D des champs électriques de Jupiter.

Source : universetoday