Espace : un mystérieux vaisseau spatial chinois vient d’atterrir

Après plusieurs mois passés dans l’espace, l’avion spatial réutilisable Shenlong vient de revenir sur Terre. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la Chine reste plutôt discrète à son sujet…

La Chine, qui veut installer une base sur la lune, ne cache pas ses ambitions spatiales. Le pays a d’ailleurs créé une lune artificielle afin de perfectionner sa technologie. De plus, la Chine veut mettre en place un tourisme orbital en 2025. Mais il s’agit cette fois d’un avion spatial, baptisé Shenlong, qui pourrait être du même type que le X-37B américain.

Le mystérieux véhicule s’est ainsi posé lundi 8 mai au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Ce retour sur Terre signe la fin d’une mission de 276 jours en orbite terrestre, selon l’agence de presse étatique chinoise Xinhua. 

L’agence déclare ainsi : “Le succès de l’expérience marque une avancée importante dans la recherche chinoise sur les technologies des engins spatiaux réutilisables, qui fourniront des méthodes d’aller-retour plus pratiques et plus abordables pour l’utilisation pacifique de l’espace à l’avenir“.

Espace : une copie d’un vaisseau américain ?

Toutefois, la Chine reste discrète quant à la mission en question. Le 31 octobre, par exemple, le véhicule a éjecté quelque chose en orbite. Certains experts ont supposé que l’objet était un module de service, indiquant peut-être que l’avion spatial s’apprêtait à revenir sur Terre. Mais d’autres ont estimé que l’objet en question objet était un petit satellite conçu pour observer le vaisseau.

Cependant, on peut raisonnablement penser que ce véhicule est semblable au X-37B de l’armée de l’espace américaine. Le X-37B est un avion spatial non habité de l’US Air Force, utilisé pour des missions de recherche et développement en orbite terrestre basse. Il mesure environ 8,9 mètres de long et a une envergure de 4,5 mètres. 

Il est lancé par une fusée et peut atterrir sur une piste d’aéroport, comme un avion. Les détails de sa mission sont généralement classifiés. Il a toutefois été rapporté qu’il avait effectué des expériences scientifiques, ainsi que des missions de surveillance et de reconnaissance.

Source : space.com