Jupiter : la sonde Juno vient de percer les mystères des volcans de la lune Io, voici ce qu’elle a découvert

Véritable enfer volcanique, la lune jovienne Io est en train de dévoiler ses secrets. Celle-ci est actuellement étudiée par la sonde Juno de la NASA, qui fouille sous la surface de la lune.

Notre système solaire est composé de mondes aussi variés que passionnants. Le plus célèbre est probablement Mars, la planète sur laquelle les scientifiques espèrent trouver des traces de vie, passée ou présente. Mais il ne faut pas oublier que le Système solaire, c’est aussi des centaines de lunes. Et nombreuses sont celles qui orbitent autour de la plus grande planète du Système solaire, Jupiter. En effet, si Saturne détient le record du plus grand nombre de lunes, Jupiter occupe la deuxième place.

Avec pas moins de 95 lunes détectées, Jupiter héberge un grand nombre de satellites naturels. Et parmi ceux-ci, on retrouve Io, qui est la lune la plus volcanique du Système solaire. Véritable enfer de lave, celle-ci est étudiée par la sonde Juno de la NASA, lancée en 2011.

Depuis son arrivée autour de Jupiter en 2016, la sonde ne cesse d’étudier les nombreuses lunes en orbite autour de la géante gazeuse. Juno a ainsi découvert un immense lac de lave sur Io et a même étudié l’activité volcanique la plus puissante jamais enregistrée. Mais la sonde ne s’est pas arrêtée là et a fini par sonder les profondeurs de la lune volcanique.

Io : quand l’enfer volcanique dévoile ses secrets

Grâce à son radiomètre micro-ondes (MWR), initialement conçu pour percer les épais nuages de Jupiter, Juno a pu sonder entre 2 et 6 mètres sous la surface d’Io. Grâce à ces mesures, les scientifiques ont pu constater que la chaleur augmentait étrangement à mesure que l’on s’enfonce sous la surface de la lune jovienne.

Il se pourrait que cette chaleur soit transmise depuis la surface d’Io, en grande partie recouverte de lave. Toutefois, il est également possible que le cœur même de la lune réchauffe la surface.

En effet, il est important de rappeler que l’activité volcanique d’Io est provoquée par l’immense force gravitationnelle de Jupiter. La géante gazeuse comprime et relâche en permanence l’intérieur de sa lune, ce qui provoque des frictions et de la chaleur. C’est d’ailleurs grâce à ce phénomène qu’Europe, la lune glacée de Jupiter, hébergerait un immense océan souterrain d’eau liquide.

« Io nous offre une occasion unique de comprendre comment le réchauffement par effet de marée fonctionne à travers le cosmos, un processus fondamental qui fournit de l’énergie et de la chaleur à des mondes très éloignés de leur étoile », explique Scott Bolton, responsable scientifique de la mission Juno de la NASA.

Source : space.com