La NASA va envoyer un drone sur Titan, la plus grosse lune de Saturne

Titan, imposante lune en orbite autour de Saturne, dispose d’une atmosphère très épaisse. Ainsi, afin d’en apprendre plus sur sa géologie, la NASA va y envoyer un drone afin de percer ses mystères…

La recherche de la vie à travers le système solaire est une priorité pour de nombreuses agences spatiales. L’utilisation de l’intelligence artificielle pourrait d’ailleurs grandement aider les scientifiques dans cette tâche. Certain pensent même que celle-ci pourrait être présente à la surface de Titan, l’énorme lune en orbite autour de la géante gazeuse. Mais son atmosphère extrêmement dense rend très difficile les observations. La NASA va donc lancer le Dragonfly, un drone capable de pénétrer l’atmosphère pour ensuite survoler Titan.

Dragonfly sera ainsi la première sonde interplanétaire de la NASA équipée d’une série complète d’instruments scientifiques capable de voler sur plusieurs kilomètres à la surface de Titan. La sonde, actuellement en cours de conception, fait partie du programme New Frontiers de la NASA. Celui-ci inclut la sonde OSIRIS-REx, Juno, envoyée en orbite autour de Jupiter, ainsi que la sonde New Horizons, qui a survolé Pluton et étudie actuellement la ceinture de Kuiper.

NASA : Dragonfly voyagera pendant près de spet ans

Dragonfly utilisera une foreuse miniature afin d’extraire des matériaux de surface de moins d’un gramme à la fois. Puis, ces échantillons seront stockés et analysés en interne. La composition exacte de la surface de Titan pourrait avoir d’énormes implications pour les chercheurs en astrobiologie, les scientifiques et l’humanité dans son ensemble. 

Les scientifiques prévoient d’utiliser le Dragonfly pour sonder l’environnement extraterrestre de Titan afin de déterminer son habitabilité et de rechercher le type de marqueurs chimiques indiquant la présence de vie. De plus, ces données pourraient nous en apprendre plus sur notre propre histoire. Melissa Trainer, chef de projet, précise ainsi : “Nous voulons savoir si le type de chimie qui pourrait être important pour les premiers systèmes pré-biochimiques sur Terre a lieu sur Titan“.

La sonde pourrait être lancée en 2027. Ensuite, Dragonfly devra affronter un voyage dans l’espace interplanétaire de près de sept ans. Si tout se passe bien, la sonde touchera enfin la surface de Titan dans le courant de l’année 2034.

Source : space.com