L’ESA va recréer une éclipse solaire artificielle, voici comment

L’Agence spatiale européenne (ESA) vient de lancer une mission bien particulière. Deux satellites vont faire route vers le Soleil, l’un d’entre eux projetant son ombre sur le second afin de faciliter ses observations.

Si la Corée du Sud a réussi à créer un « soleil artificiel », notre étoile regorge toujours de mystères. Dans ce cadre, l’ESA vient de lancer la mission Proba-3, qui affiche des caractéristiques bien particulières. Celle-ci est en effet constituée de deux sondes distinctes, chacune d’entre elles ayant un rôle bien particulier. L’ensemble aura pour but d’étudier la couronne solaire, soit la zone qui entoure la surface du Soleil.

Toutefois, ce genre d’observation fait face à un problème de taille : l’extrême luminosité de notre étoile. Afin de pallier ce problème, l’un des deux appareils tiendra le rôle de coronographe. En d’autres termes, la sonde viendra se placer en avant de la première, afin d’occulter la lumière émise par le Soleil. Cette technique devrait faciliter les observations.

Proba-3 : une manœuvre particulièrement complexe

Si le concept semble simple sur le papier, sa mise en œuvre reste particulièrement complexe. C’est en tout cas ce que laisse entendre Damien Galano, responsable de la mission Proba-3, qui explique :« L’ESA a déjà effectué des missions de vol en formation, mais les distances impliquées étaient mesurées en dizaines de kilomètres ou plus […] Proba-3 est très différent car nos satellites voleront à seulement un terrain de football et demi l’un de l’autre pendant le vol en formation active. Et leurs positions relatives seront maintenues avec une précision de l’ordre du millimètre pendant six heures d’affilée. »

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Si Proba-3 sera chargée de recueillir des données scientifiques, l’objectif principal de la mission est tout autre. En effet, l’ESA cherche surtout à tester cette nouvelle méthode d’observation, afin de prouver sa viabilité.

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Au cours des deux années que durera la mission, les deux engins suivront une orbite ovale, s’approchant relativement près de notre étoile, tout en testant plusieurs configurations de vol. Proba-3 utilisera des capteurs d’ombre pour se placer automatiquement dans la bonne position.

Source : digitaltrends