NASA : le télescope James Webb observe l’étoile la plus froide jamais détectée

L’imposant télescope spatial James Webb de la NASA est en train d’étudier la naine brune WISE 0855. Celle-ci est particulièrement froide, ce qui intrigue les scientifiques.

À peine plus de trois ans après son lancement, le télescope spatial James Webb (JWST) compte déjà de nombreuses découvertes à son actif. L’engin a ainsi pu découvrir une immense planète océan, et aurait même détecté des signes de vie extraterrestre. Mais cette fois-ci, le JWST a orienté ses immenses miroirs vers une naine brune particulièrement froide, baptisée WISE 0855.

L’étoile en question, qui se trouve à environ 7,43 années-lumière de la Terre, a été découverte par Kevin Luhman, professeur d’astronomie et d’astrophysique. Le spécialiste affirme que celle-ci affiche une température de surface d’environ 250 kelvins (K), ce qui en fait l’étoile naine brune la plus froide connue. En effet, à titre de comparaison, la température de surface de notre Soleil est d’un peu moins de 5 800 K.

James Webb : les naines brunes, l’objectif idéal pour le télescope de la NASA ?

Et bonne nouvelle, les étoiles de ce type sont une cible de choix pour James Webb. Kevin Luhman affirme ainsi : « Les naines brunes les plus froides sont les plus brillantes dans les longueurs d’onde infrarouges et sont extrêmement faibles et difficiles à observer dans les longueurs d’onde visibles. Elles conviennent donc parfaitement au JWST« .

En effet, contrairement au vénérable télescope spatial Hubble, James Webb observe principalement dans l’infrarouge. D’ailleurs, dans ce cadre, les deux télescopes se sont associés afin d’observer l’impact résultant de la mission DART de la NASA, qui visait à détourner la trajectoire d’un astéroïde.

Le scientifique ajoute : « La cible de notre article, WISE 0855, est l’une des cibles les plus attrayantes pour le JWST, car c’est la naine brune la plus froide et elle est très proche de notre système solaire (le quatrième système le plus proche). C’est un objet tellement évident à observer avec le JWST qu’il a été sélectionné (par plusieurs équipes) pour des observations en temps garanti avec tous les instruments du JWST« .

Source : universetoday