Saturne cache encore un incroyable secret : cette structure géante intrigue les scientifiques

Saturne est décidément aussi magnifique qu’intrigante. Les astronomes ont pu détecter une structure particulièrement étrange, mesurant plus d’une centaine de milliers de kilomètres.

Parmi l’ensemble des planètes présentes dans notre système solaire, Saturne semble être la plus énigmatique. La géante gazeuse est bien connue pour ses magnifiques anneaux, qui pourraient bientôt être explorés par pas moins de 10 000 sondes. Mais Saturne, c’est également près d’une centaine de lunes, plus intrigantes les unes que les autres. On pense par exemple à Titan qui, recouverte d’une épaisse atmosphère, pourrait devenir un avant-poste spatial. On pense également à la lune glacée Encelade, qui pourrait abriter des formes de vie sous sa surface.

Mais Saturne, c’est également d’innombrables couches de gaz. En perpétuel mouvement, ces dernières permettent à la géante gazeuse d’afficher des structures changeantes, particulièrement intéressantes à observer. À son pôle nord, Saturne possède une immense formation nuageuse d’environ 32 000 kilomètres de diamètre. Et celle-ci est particulièrement intrigante. En effet, la structure affiche une forme octogonale presque parfaite.

Saturne : une structure aux dimensions impressionnantes

Et il semblerait que Saturne n’en finisse plus de dévoiler ses mystères. En effet, les scientifiques ont découvert une nouvelle structure située à l’opposé, au niveau du pôle sud de la géante gazeuse. Et cette fois, la structure en question possède pas moins de dix faces. Le décagone affiche un diamètre de près de 167 820 kilomètres, chacune de ses faces mesurant pas moins de 16 782 kilomètres de long.

« Il s’agit d’un phénomène atmosphérique très inhabituel qui nous aide à approfondir notre compréhension de la météorologie en général », explique Agustin Sanchez-Lavega, planétologue à l’Université du Pays basque. « Cela nous montre que l’hexagone n’est pas une caractéristique unique et singulière, comme on le pensait auparavant. »

« Nous devons comprendre comment le décagone évolue », poursuit le chercheur. « Autrement dit, déterminer si, dans les années à venir, il deviendra instable et se désagrégera, ou au contraire s’il deviendra plus stable et plus robuste à mesure que le rayonnement solaire augmentera, celui-ci devant atteindre son maximum à sa latitude, autour de 60 degrés sud, en 2032. »

Plus intrigant encore, la structure ne serait pas figée. En effet, selon les scientifiques, celle-ci se déplacerait lentement. « Il lui faut environ 800 jours pour effectuer une rotation autour de Saturne », précise le scientifique.

Source : space.com