Titan : la mystérieuse lune de Saturne pourrait devenir un avant-poste spatial, selon cette étude

La plus grosse lune de Saturne, Titan, regorge de ressources. Et les scientifiques espèrent exploiter ces dernières pour mettre en place une base permanente, qui pourrait servir d’avant-poste.

Les géantes gazeuses du système solaire, telles que Jupiter et Saturne, sont particulièrement difficiles d’accès. Majoritairement constituées de gaz, s’y poser est une manœuvre impossible. En revanche, toutes deux possèdent d’innombrables lunes. Et certaines d’entre elles sont particulièrement intéressantes. On pense par exemple à Encelade et Europe, qui posséderaient de vastes océans sous leurs croûtes glacées.

Mais l’une des lunes les plus intéressantes du système solaire est probablement Titan. En orbite autour de Saturne, celle-ci possède une épaisse atmosphère offrant une bonne protection contre les radiations. De plus, Titan affiche des paysages remarquablement similaires à la Terre, avec des rivières et des lacs.

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Titan pourrait-elle devenir une véritable station-service spatiale ?

Toutefois, il n’est pas question ici d’eau liquide. En effet, Titan héberge de grandes quantités d’hydrocarbures à l’état liquide. Une nouvelle étude suggère donc d’exploiter ses ressources afin, entre autres, de produire du carburant pour fusée.

« Titan regorge d’hydrocarbures — ce que nous appelons sur Terre le pétrole et le gaz naturel. Son atmosphère contient environ 5 % de méthane (ce que nous appelons du GNL et utilisons pour le chauffage domestique et la cuisine). », explique Conor A. Nixon, astronome et planétologue. « À sa surface, on trouve des hydrocarbures plus lourds, comme le propane utilisé dans les bouteilles de barbecue, le butane utilisé dans les briquets, ainsi que des liquides plus lourds comme le kérosène et l’essence. »

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Ainsi, les ressources collectées sur place pourraient être raffinées, puis stockées. Une potentielle base permanente sur Titan pourrait ainsi devenir une sorte de « station-service » spatiale, permettant le ravitaillement des vaisseaux en vue d’un voyage plus long.

« Imaginons une station permanente sur Titan raffinant les hydrocarbures et les stockant sous forme de diverses matières premières : de l’encre pour imprimantes aux engrais. », poursuit le chercheur. « Lorsqu’un vaisseau viendrait se “ravitailler”, il ne ferait pas seulement le plein de carburant, mais aussi de matières premières destinées à l’alimentation, aux imprimantes 3D servant à fabriquer des pièces détachées, des textiles, des ustensiles et bien davantage. »

Source : universetoday