SpaceX : pourquoi la fusée Falcon 9 a explosé sur son pas de tir

Une fusée Falcon 9 de Space X a explosé jeudi dernier sur son pas de tir. À son bord, un satellite commandé par Facebook qui est, lui aussi, parti en fumée. Mais que s’est-il vraiment passé ? Les premières constations sont moins accablantes qu’anticipé pour l’entreprise d’Elon Musk.

Pour SpaceX, la première entreprise capable de ramener le premier étage d’une fusée sur Terre en vue de la réutiliser, c’est un revers. Surtout que c’est le deuxième accident depuis le début de l’année. L’entreprise a posté ce lundi un message d’explications et a surtout transmis à plusieurs médias une très impressionnante vidéo de l’explosion de la fusée Falcon 9 :

Uhhh…. RT @ABC: JUST IN: Dramatic video captures SpaceX explosion at Cape Canaveral. https://t.co/p62BJAOaVU pic.twitter.com/kA8qcLgLn6
— Braum Lincoln (@BraumLincoln) 1 septembre 2016

Alors que s’est-il passé ? Selon SpaceX, à 9h07 (15h07 heure de Paris), alors que la Falcon 9 subissait des test, une puissante déflagration a tout détruit. Y compris le satellite que Facebook espérait lancer pour fournir un accès internet gratuit aux pays en voie de développement. La Falcon 9 était en plein chargement d’oxygène liquide. L’entreprise explique en détail la séquence des événements sur twitter :

À approximativement 9:07 am ET, et durant une procédure standard de test feu statique pré-lancement pour la mission AMOS-6, une anomalie s’est déclarée au complexe Space Launch 40 de SpaceX à Cap Canaveral, résultant dans la perte du véhicule. L’anomalie s’est déclarée vers l’étage supérieur de la fusée comprenant le réservoir d’oxygène, et s’est déclaré pendant le chargement. Tout le personnel avait été auparavant évacué en conformité avec les procédures d’usage et il n’y a aucun blessé. Nous continuons à analyser les données pour identifier la cause du problème. Des mises à jour seront communiquées dès qu’elles seront disponibles.

Précision importante : la Falcon 9 utilisée pour ce lancement était 100% neuve ! SpaceX a en effet annoncé un lancement avec un premier étage de fusée « recyclé », mais celui-ci ne devrait pas intervenir avant la fin de l’année. Selon Marco Caceres, expert dans l’aérospatial interviewé par nos confrères de 20 minutes, les conséquences pour SpaceX dépendront de nombreux facteurs. Surtout de savoir si le problème vient de la fusée ou du pas de tir. Dans le second cas, les conséquences pour SpaceX seraient au final assez limitées.

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L’inconnue reste en revanche de savoir si la Nasa réagira en renégociant son contrat avec SpaceX à la baisse ou non. Dans un message twitter adressé à la firme, la Nasa explique que l’accident « qui n’est pas un lancement de la NASA – nous rappelle à quel point la conquête spatiale est difficile. Nos partenaires apprennent de chacun de leur succès et de leurs échecs ».