Un satellite de Jeff Bezos à 80 millions d’euros disparaît des radars

Lancé en mars 2024, le satellite MethaneSAT avait pour but de détecter les sources d’émissions de méthane à travers le monde. Malheureusement, l’engin a cessé d’émettre à peine plus d’un an après son lancement.

De nos jours, l’orbite terrestre héberge un nombre important de satellites, avec près de 15 000 appareils dans l’espace. D’ailleurs, l’orbite de notre planète pourrait à terme accueillir pas moins d’un million de satellites. La constellation Starlink de SpaceX, par exemple, compte tellement de satellites qu’elle gêne la vision des astronomes. Mais parfois, tout ne se passe pas comme prévu. On a par exemple vu une sonde soviétique s’écraser sur Terre après avoir échoué dans sa mission.

Mais il s’agit cette fois d’un satellite non seulement récent, mais aussi particulièrement coûteux. L’appareil en question, baptisé MethaneSAT, a été lancé par l’Environmental Defense Fund (EDF), et financé par Jeff Bezos, le patron d’Amazon. Le coût total du satellite est de 88 millions de dollars, soit un peu plus de 80 millions d’euros.

Échec total ou succès en demi-teinte ?

Mais, après plus d’un an de bons et loyaux services, MethaneSAT a cessé d’émettre le 20 juin dernier. Malgré tous les efforts déployés par les contrôleurs de mission, l’engin reste désespérément silencieux, à tel point que l’équipe de l’EDF estime désormais que le satellite est définitivement perdu.

« Il est évident que nous avons subi une perte », déclare Steven Hamburg, scientifique en chef de l’EDF et responsable de la mission MethaneSAT. « Je dispose d’une grande équipe de personnes qui se sont investies corps et âme dans ce que beaucoup considéraient comme impossible […] Pour relever le défi climatique, il faut agir avec audace et prendre des risques, et ce satellite était à la pointe de la science, de la technologie et de la sensibilisation. »

Toutefois, au cours de ses quinze mois de mission, MethaneSAT aura été d’une grande utilité pour les scientifiques. « Grâce à MethaneSAT, nous avons acquis des informations cruciales sur la répartition et le volume du méthane libéré par les zones de production de pétrole et de gaz », ajoute l’EDF. « Nous avons également développé une capacité sans précédent à interpréter les mesures prises depuis l’espace et à les traduire en volumes de méthane libérés. Cette capacité sera précieuse pour d’autres missions. »

Source : gizmodo