Une fusée Falcon 9 de SpaceX vient de s’écraser sur la Lune, voici pourquoi

Un étage de fusée Falcon 9, fabriqué par SpaceX, vient de percuter notre satellite naturel. L’impact aurait créé un cratère de près de vingt mètres de diamètre.

Si de mystérieuses sphères se sont récemment écrasées en Australie, certains débris spatiaux impactent également la Lune. En effet, celle-ci est régulièrement « visée » par des débris spatiaux de toutes sortes. Quelques années plus tôt, un objet d’origine chinoise s’est par exemple écrasé sur notre satellite naturel. Plus récemment, le module d’atterrissage russe Luna-25 s’est également écrasé sur la Lune. Mais c’est cette fois au tour de SpaceX, qui met de côté ses ambitions martiennes pour se concentrer sur notre satellite naturel.

La semaine dernière, certains analystes estimaient que l’un des étages d’une fusée Falcon 9 allait bientôt percuter la Lune. De nombreux astronomes se sont ainsi préparés à observer l’impact, qui devait fournir des données importantes dans le cadre du retour de l’Homme sur la Lune via le programme Artemis.

Ce fut notamment le cas de William Jo, doctorant à l’université du Texas, qui déclarait alors :

« Observer cet impact nous offre une occasion rare d’étudier les panaches d’éjectas et d’étalonner nos modèles à partir d’un événement réel, ce qui sera précieux pour toutes les futures missions que nous enverrons sur la Lune. »

Pourquoi SpaceX a-t-il visé la Lune ?

Malheureusement, l’impact n’a pas offert la visibilité espérée. En effet, celui-ci s’est produit sur la face éclairée de la Lune. Par conséquent, le faible contraste entre l’impact et la luminosité ambiante n’a pas permis une observation digne de ce nom. Toutefois, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, accompagnée par le Korea Pathfinder Lunar Orbiter sud-coréen, va tenter de photographier le cratère.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le cratère en question ne devrait pas être difficile à retrouver. En effet, la NASA estime que celui-ci mesurerait pas moins de 18 mètres de diamètre, pour une profondeur d’environ 3,5 mètres. Et pour cause : affichant 4 tonnes sur la balance, l’étage de fusée Falcon 9 aurait percuté la Lune à une vitesse d’environ 8 700 km/h.

Alors, pourquoi choisir d’impacter la Lune, plutôt que de laisser ce débris spatial se consumer dans l’atmosphère terrestre ? La réponse de SpaceX a le mérite d’être claire.

« Pour la plupart de nos missions, nous prévoyons une désorbitation contrôlée du second étage de la Falcon afin qu’il rentre dans l’atmosphère au-dessus de l’océan en toute sécurité. Pour les missions nécessitant davantage d’énergie, comme celles vers une orbite de transfert lunaire, la quasi-totalité des performances du lanceur est consacrée au placement de la charge utile sur l’orbite prévue, et une manœuvre d’élimination contrôlée n’est pas toujours possible. »

Source : engadget