Varda Space : cette startup américaine veut fabriquer des médicaments en orbite

Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ? La startup Varda Space Industries compte en effet fabriquer certains médicaments dans l’espace. Mais pour une bonne raison…

L’orbite terrestre héberge une multitude d’appareils. On pense d’abord à la constellation Starlink de SpaceX, qui serait si dense qu’elle gênerait le travail des astronomes. L’orbite compte également la Station spatiale internationale (ISS), qui plongera bientôt dans l’océan. Celle-ci pourrait également bientôt être utilisée pour entraîner des IA. C’est en substance ce que compte faire Google avec le projet Suncatcher. Elon Musk veut en faire de même, bien que les centres de données d’IA en question puissent devenir une catastrophe pour la recherche astronomique.

Varda Space Industries, de son côté, veut aller encore plus loin. En effet, la startup californienne compte utiliser la microgravité pour mettre au point des médicaments en orbite. Celle-ci s’associe avec la United Therapeutics Corporation pour mettre au point des médicaments traitant certaines maladies pulmonaires rares (des troubles pulmonaires progressifs).

La microgravité aide à développer des médicaments

Mais alors, pourquoi choisir de fabriquer ces médicaments dans l’espace, plutôt que sur Terre ? La réponse est simple : la microgravité permet d’obtenir des cristaux bien plus purs. Ainsi, la conception de certains médicaments dans l’espace serait facilitée par la quasi-absence de gravité.

« La microgravité nous offre un environnement fondamentalement différent pour fabriquer des produits pharmaceutiques impossibles à produire sur Terre », explique Will Bruey, PDG de Varda Space Industries. « Notre collaboration avec United Therapeutics vise à ouvrir une nouvelle ère du développement clinique en reliant la science de la microgravité aux bénéfices pour les patients sur Terre. »

« La collaboration entre nos entreprises réunit l’expertise de United Therapeutics dans le développement et la formulation de médicaments avec la capacité de Varda à concevoir des procédés impossibles dans des conditions terrestres », ajoute Adrian Radocea, directeur scientifique de Varda. « Nous cherchons à fournir des formulations différenciées et à poser les bases d’une nouvelle génération de fabrication. »

Varda Space n’en est pas à son coup d’essai. En effet, en 2023, l’entreprise a envoyé une capsule dans l’espace. À bord de celle-ci, la startup a commencé à faire croître du ritonavir, un médicament utilisé contre le VIH. Et, après quelques difficultés, Varda Space a réussi à rapatrier sa capsule sur le plancher des vaches.

Source : gizmodo