Une entreprise aérospatiale veut proposer un système de charge de satellites pas comme les autres. L’idée est de récupérer l’énergie du Soleil en orbite, puis de redistribuer cette dernière à d’autres satellites en utilisant un laser.
L’orbite terrestre compte plus de satellites que jamais. Et pour cause : de plus en plus d’entreprises et autres agences gouvernementales multiplient les projets dans l’espace. On pense tout d’abord à SpaceX, qui dispose de plusieurs milliers d’appareils Starlink en orbite. D’ailleurs, ces derniers sont si nombreux qu’ils gênent la vision du télescope spatial Hubble. On retrouve également Amazon et son système d’Internet par satellite Leo, dont le premier lancement a été réussi.
Mais il ne faut pas oublier que, si performants soient-ils, les satellites ne sont pas éternels. En effet, ces derniers disposent d’une quantité limitée d’énergie, pourtant indispensable à leur maintien en orbite. Et le vénérable télescope spatial Swift de la NASA en a fait les frais. À court de carburant, celui-ci a vu son orbite baisser dangereusement.
Un véritable réseau électrique en orbite ?
La NASA a bien tenté de lancer une mission de « sauvetage » de l’engin. Toutefois, celle-ci s’est soldée par un échec et désormais, le télescope spatial Swift de la NASA est condamné, l’agence n’a pas réussi à le sauver. Mais une nouvelle initiative pourrait bien pallier ce genre de problèmes.
En effet, la startup américaine Star Catcher veut mettre en place un véritable réseau électrique dans l’espace. Dans ce cadre, celle-ci prévoit tout d’abord de placer en orbite des engins capables de récolter l’énergie solaire. Ensuite, l’électricité serait retransmise aux satellites environnants via des lasers.
Star Catcher a commencé par tester ses systèmes sur le plancher des vaches. Celle-ci a utilisé plusieurs lasers, affichant des longueurs d’onde différentes. Les appareils ont été pointés vers des panneaux solaires disponibles dans le commerce, et auraient réussi à fournir plus de 1,1 kilowatt.
Mais cette fois, la startup s’apprête à tester sa technologie directement dans l’espace, via un microsatellite CubeSat. « Cette mission fournira des données opérationnelles essentielles dans des conditions orbitales réelles, qui contribueront directement à la construction de notre réseau électrique commercial dans l’espace », explique Michael Snyder, cofondateur et directeur technique de Star Catcher.
Source : gizmodo