La NASA prend une décision radicale pour sauver les sondes Voyager

Après un voyage de près de 50 ans, Voyager 1 et Voyager 2 commencent à montrer des signes de faiblesse. Dans ce cadre, la NASA a été contrainte de couper certains instruments afin de maintenir les appareils en vie.

Voilà pas moins de 47 ans que les sondes Voyager voyagent à travers l’espace interstellaire. Malheureusement, il semblerait que la poursuite de leur mission soit compromise. La sonde Voyager 2, par exemple, a cessé d’émettre pendant de longs mois, avant que la NASA ne finisse par rétablir le contact avec le vaisseau. Ce dernier manque d’ailleurs d’énergie, à tel point que la NASA a dû couper certains instruments afin de maintenir Voyager 2 en vie.

La sonde Voyager 1 a également connu des problèmes, à tel point que la NASA a estimé que son sauvetage relèverait du miracle. Dans ce cadre, l’équipe de la mission a éteint tous les systèmes jugés non essentiels. En effet, sur les 10 appareils scientifiques qui équipent les sondes, un seul est toujours en activité.

NASA : une mission pleinement réussie pour les sondes Voyager

« Les Voyager sont des stars du rock de l’espace lointain depuis leur lancement, et nous voulons qu’elles le restent le plus longtemps possible », déclare Suzanne Dodd, chef de projet Voyager au JPL. « Mais l’énergie électrique s’épuise. Si nous n’éteignons pas un instrument sur chaque Voyager maintenant, elles n’auront probablement plus que quelques mois d’énergie avant que nous ne devions déclarer la fin de la mission. »

Les sondes Voyager sont alimentées par du plutonium en décomposition. Mais si ce système a permis aux sondes de survivre pendant plusieurs dizaines d’années dans l’espace lointain, celles-ci perdent près de 4 watts de puissance chaque année.

Quoi qu’il en soit, les sondes Voyager ont non seulement pleinement réussi leurs objectifs, mais ont en plus largement dépassé les ambitions de la NASA. « Les sondes Voyager ont largement dépassé leur mission initiale d’étude des planètes extérieures », précise Patrick Koehn, scientifique du programme Voyager. « Chaque donnée supplémentaire que nous avons recueillie depuis lors est non seulement un précieux bonus scientifique pour l’héliophysique, mais aussi un témoignage de l’ingénierie exemplaire qui a été mise en œuvre dans les Voyager, depuis près de 50 ans et jusqu’à ce jour. »

Source : digitaltrends