Un énorme bolide interstellaire est en train de foncer vers le système solaire

Des astronomes ont pu détecter un objet interstellaire impressionnant. Ce dernier, baptisé 3I/ATLAS, fonce vers notre planète à une vitesse dépassant les 200 000 km/h.

Si les passages de comètes proches de notre planète sont plutôt rares, ceux-ci ne sont pas impossibles. On pense par exemple à cette étrange comète de couleur verte, ou encore à Bernardinelli-Bernstein, la plus grosse comète jamais détectée, qui s’est elle aussi rapprochée de nous. Mais la plus célèbre d’entre elles est sans doute ʻOumuamua, un immense objet céleste à la forme particulièrement intrigante.

Ainsi, après ʻOumuamua vient 3I/ATLAS, qui est officiellement le troisième objet interstellaire confirmé à avoir atteint notre système solaire. Toutefois, 3I/ATLAS serait bien plus vieux que ses prédécesseurs. « ATLAS est bien plus ancien qu’ʻOumuamua ou Borisov, avec un âge compris entre 3 et 11 milliards d’années », précisent les chercheurs. Par ailleurs, l’objet stellaire affiche une vitesse particulièrement élevée, se déplaçant à près de 215 000 km/h.

Une découverte essentielle à la survie de la NASA ?

Darryl Seligman, professeur de physique et d’astronomie à l’université d’État du Michigan, en a profité pour critiquer l’administration Trump, qui avait annoncé son intention de réduire de moitié le budget de l’agence spatiale américaine (NASA). L’ancien président avait également mis fin au programme de diversité et d’inclusion de l’agence.

« À l’heure où le financement fédéral de la science est menacé, nous avons la chance de pouvoir compter sur l’exemple frappant de 3I/ATLAS », déclare le scientifique. « L’intérêt du public pour cet objet et le sentiment d’émerveillement qu’il suscite peuvent contribuer à renouveler l’engagement public et politique en faveur des sciences spatiales […] Dans 3I/ATLAS, nous voyons à la fois la promesse de l’astronomie et l’importance de poursuivre son financement. »

Quoi qu’il en soit, les scientifiques pourraient bien profiter de la découverte de 3I/ATLAS pour affiner leurs connaissances. « Nous pouvons même commencer à déterminer la distribution de ces objets et déduire la population des planètes encore invisibles qui ont dû les éjecter dans l’espace interstellaire », ajoutent les chercheurs.

Source : futurism