Project Kuiper : le Starlink version Amazon gênerait déjà le travail des astronomes

Amazon est en train de mettre en place un système d’internet par satellite visant à concurrencer le célèbre Starlink de SpaceX. Mais, selon une nouvelle étude, la constellation de satellites du Project Kuiper perturberait la recherche astronomique.

Avec plusieurs millions d’utilisateurs répartis à travers le monde, Starlink de SpaceX est sans conteste le service d’internet par satellite le plus populaire. Mais il ne faut pas oublier qu’un concurrent de taille est en train de faire son apparition. Il s’agit du Project Kuiper, un système d’internet par satellite mis en place par Amazon, qui a réussi le lancement de son système l’année dernière. Ainsi, après s’être trouvé un client de taille, le concurrent de SpaceX est en train d’agrandir sa flotte de satellites, baptisés LEO, qui compte près de 180 appareils en orbite.

Ce nombre peut paraître relativement faible, si l’on compare Project Kuiper à la constellation Starlink de SpaceX, qui compte environ 9 500 satellites. D’ailleurs, ces derniers seraient si nombreux qu’ils gêneraient le travail des astronomes et perturberaient même la vision du télescope spatial Hubble. Et pourtant, la constellation Kuiper perturberait à son tour les observations astronomiques.

Amazon : une constellation Kuiper « particulièrement problématique »

Une nouvelle étude, incluant près de 2000 observations de satellites Amazon LEO, pointe en effet du doigt la constellation Project Kuiper. Cette dernière laisse entendre que les satellites d’Amazon dépassent la limite de luminosité recommandée par l’Union astronomique internationale (UAI).

« Les satellites brillants sont particulièrement problématiques pour les relevés astronomiques à grande échelle menés depuis des observatoires terrestres, comme l’observatoire Vera C. Rubin », explique Anthony Mallama, auteur principal de l’étude et astronome. « Mais ils peuvent également interférer avec les observatoires en orbite, comme le télescope spatial Hubble. »

Toutefois, le scientifique reconnaît que certaines entreprises cherchent à réduire leur impact dans le ciel. « Des opérateurs de satellites comme Amazon et SpaceX collaborent avec la communauté astronomique pour réduire la luminosité de leurs satellites », ajoute Anthony Mallama. « Une méthode consiste à rendre la face inférieure de l’engin réfléchissante, afin que la lumière du Soleil soit renvoyée vers l’espace plutôt que diffusée vers le sol. Une autre consiste à orienter les composants des satellites de manière à ce que les observateurs au sol ne voient pas leurs faces éclairées par le Soleil. »

Source : space.com