Cette entreprise veut envoyer un miroir géant dans l’espace pour éclairer la Terre pendant la nuit

La startup Reflect Orbital a un projet pour le moins original. Celle-ci prévoit de déployer d’immenses miroirs en orbite, dans le but d’éclairer des zones normalement plongées dans l’obscurité.

Les entreprises et autres agences spatiales redoublent d’inventivité pour envoyer des appareils toujours plus originaux en orbite. On retrouve par exemple Magdrive, qui est en train de mettre au point un satellite cannibale capable de « dévorer » d’autres satellites pour fonctionner. De son côté, Google veut entraîner son IA dans l’espace via son projet Suncatcher. Plus insolite encore, le Japon a lancé le tout premier satellite en bois au monde. Mais il s’agit cette fois d’un projet aussi original qu’inquiétant.

Reflect Orbital vient de déposer une demande bien particulière. Celle-ci demande l’autorisation de déployer un miroir de 18 mètres en orbite via un satellite prototype. En cas de succès, l’entreprise prévoit d’en envoyer près d’un millier d’ici la fin de 2028. À terme, l’entreprise envisage de déployer pas moins de 50 000 satellites-miroirs en orbite autour de notre planète.

Reflect Orbital : « Les implications pour la faune, pour toute forme de vie, sont énormes »

La startup a proposé plusieurs utilisations pour sa constellation de miroirs géants. Ces derniers pourraient par exemple éclairer des zones plongées dans le noir en cas d’urgence, ou encore ensoleiller des villes ayant besoin de lumière. Mais ce n’est pas tout.

En effet, Reflect Orbital estime également que ses miroirs pourraient alimenter des fermes solaires. L’entreprise prévoit ainsi de facturer environ 5 000 dollars par heure pour la lumière fournie, tout en partageant les bénéfices engrangés par les fermes solaires concernées. « Nous essayons de construire quelque chose qui pourrait remplacer les combustibles fossiles et réellement alimenter tout », affirme le PDG de Reflect Orbital, Ben Nowack.

Toutefois, un tel projet ne serait pas sans conséquences. En effet, éclairer des zones habituellement plongées dans l’ombre pourrait sérieusement perturber la faune et la flore locales. Certains animaux pourraient entrer en hibernation au mauvais moment, ou se reproduire de manière inhabituelle. « Les implications pour la faune, pour toute forme de vie, sont énormes », prévient Martha Hotz Vitaterna, professeure de recherche en neurobiologie.

Quoi qu’il en soit, le projet de Reflect Orbital ne devrait pas voir le jour dans l’immédiat. En effet, la startup doit d’abord obtenir l’autorisation de la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC), qui est en train d’examiner la demande de lancement du satellite prototype.

Source : futurism