On a détecté une « cousine » de Pluton dans le Système solaire

Des astronomes ont pu confirmer l’existence d’un nouveau corps glacé orbitant autour de notre Soleil. Baptisé (612533) 2002 XV93, ce dernier ressemble fortement à Pluton, tout en disposant d’une fine atmosphère.

Avec plus de 6 000 exoplanètes détectées, l’espace profond cache bien des secrets. Et pourtant, il n’est parfois pas nécessaire de s’éloigner de notre Système solaire pour faire des découvertes. En effet, celui-ci hébergerait par exemple la mystérieuse « Planète X ». Mais ce n’est pas tout. En effet, notre système héberge des objets transneptuniens (OTN). Ces derniers sont baptisés ainsi car ils orbitent autour du Soleil au-delà de la lointaine Neptune. L’un d’entre eux, baptisé (612533) 2002 XV93, intrigue les astronomes.

L’objet glacé rappelle forcément Pluton, à laquelle le patron de la NASA veut redonner son statut de planète à part entière. En effet, (612533) 2002 XV93 orbite à environ 5,6 milliards de kilomètres de la Terre, tout comme sa cousine glacée. D’ailleurs, l’astre est classé comme un objet de type Plutino.

Une découverte qui change la donne

L’une des caractéristiques de (612533) 2002 XV93 intéresse forcément les scientifiques. En effet, si minuscule soit-il, l’astre dispose bel et bien d’une fine atmosphère. Pourtant, on estime que des « planètes » de trop petite taille sont incapables de conserver une atmosphère digne de ce nom. D’ailleurs, l’atmosphère de (612533) 2002 XV93 n’a pas été observée directement.

« Si l’objet n’a pas d’atmosphère, la lumière de l’étoile devrait disparaître et réapparaître brutalement », explique Ko Arimatsu, de l’Observatoire astronomique national du Japon. « S’il possède une atmosphère, la lumière peut être déviée par réfraction et varier de manière plus progressive. ». En d’autres termes, les scientifiques se sont servis d’une « occultation stellaire » pour mesurer l’atmosphère de l’astre glacé.

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Pourtant, les scientifiques estimaient que les planètes de type OTN ne disposaient pas d’atmosphère, à l’exception de Pluton. Mais cette nouvelle découverte rebat les cartes. « Notre résultat montre que même un objet bien plus petit, d’environ 500 kilomètres de diamètre, peut posséder une atmosphère, au moins temporairement », poursuit l’astronome. « Des découvertes comme celle-ci montrent que le Système solaire externe pourrait être plus dynamique que nous l’imaginions. »

Source : gizmodo