Sur Mars, la poussière est toxique : les scientifiques mettent en garde les astronautes

La planète rouge est un monde particulièrement hostile. Et parmi les nombreux dangers présents sur Mars, on retrouve notamment la poussière, qui serait dangereuse pour la santé des astronautes.

Après le retour de l’homme sur la Lune via le programme Artemis de la NASA, Mars est probablement la prochaine étape. Et le patron de SpaceX, Elon Musk, a de grands projets pour la planète rouge. L’homme le plus riche du monde a par exemple annoncé le premier vaisseau Starship sur Mars cette année, en 2026, ainsi que le premier humain à fouler le sol de la planète rouge dès 2028. Mieux encore : celui-ci veut établir une colonie sur Mars d’ici 2055.

Toutefois, les choses ne sont pas aussi simples. En effet, en plus de son éloignement extrême, Mars regorge de dangers. Tout d’abord, la planète est bombardée de radiations. Ce problème peut être en partie résolu en enterrant profondément les futures colonies martiennes. Mais ce n’est pas tout.

En effet, Mars connaît d’impressionnantes tempêtes de poussière, qui sont accompagnées de décharges électriques particulièrement dangereuses. Mais l’un des plus gros problèmes de la planète rouge est justement sa poussière rougeâtre. Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que ce genre de problème n’est pas nouveau.

Mars : une poussière aux innombrables effets néfastes

En effet, lors des missions lunaires Apollo, la NASA a été confrontée à un problème de taille. Celui-ci concerne la poussière lunaire, aussi appelée régolithe. Extrêmement fine et abrasive, celle-ci s’infiltre dans les combinaisons spatiales et autres équipements, ce qui peut poser de nombreux problèmes.

Et Mars est également concernée par le problème. En effet, si sa poussière est légèrement moins abrasive que celle de notre satellite naturel, celle-ci est nettement plus toxique. « Sur Mars, les particules sont un peu plus arrondies et moins coupantes », explique Brian Hynek, chercheur associé au Laboratory for Atmospheric and Space Physics.

« En revanche, on y trouve toute une série de composants chimiques et de minéraux absents de la Lune, notamment des perchlorates extrêmement nocifs », précise le chercheur. « Nous pouvons nous appuyer sur l’expérience acquise sur la Lune, mais Mars est un environnement totalement différent. »

Le chercheur met ensuite en avant les potentielles cultures sur la planète rouge. En effet, on a découvert une plante qui pourrait nourrir les astronautes sur place. Selon lui, la toxicité du sol martien pourrait, là aussi, poser problème.

« On parle souvent de cultiver des plantes sur Mars. Mais le sol martien est saturé de produits chimiques dangereux. », met en garde le chercheur. « Les astronautes pourraient finalement être davantage exposés via les cultures qu’ils feront pousser que par la poussière présente dans l’air. »

Source : space.com