Des astronomes découvrent une exoplanète qui pourrait “regorger de vie”

La découverte est de taille. En effet, des scientifiques ont mis la main sur une exoplanète réunissant largement les conditions nécessaires à l’apparition de la vie.

Les découvertes d’exoplanètes s’enchaînent à un rythme effréné. Des astronomes ont par exemple découvert quatre exoplanètes en orbite autour d’une étoile voisine, et ont même détecté une planète « tout droit sortie de la science-fiction ». Au total, les astronomes ont découvert plus de 5 600 exoplanètes. Toutefois, peu d’entre elles sont susceptibles d’héberger la vie, bien que l’une d’entre elles soit semblable à la Terre.

Mais cette fois, les astronomes ont mis la main sur un candidat sérieux. Il s’agit de la planète K2-18b, située à environ 124 années-lumière de la Terre. Tout d’abord, celle-ci se trouve dans la zone habitable de son étoile, ce qui est plutôt rare. Ensuite, l’exoplanète serait recouverte d’eau liquide, ce qui renforce toujours plus l’hypothèse selon laquelle K2-18b hébergerait la vie.

K2-18b, la planète idéale ?

Mais ce n’est pas tout. En effet, des chercheurs de l’université de Cambridge, au Royaume-Uni, y ont détecté la signature chimique du composé diméthylsulfure (DMS) et/ou diméthyl disulfure (DMDS). C’est une excellente nouvelle pour la recherche d’une forme de vie extraterrestre, quand on sait que sur Terre, le DMS et le DMDS ne sont produits que par des organismes vivants tels que le phytoplancton marin.

« Des travaux théoriques antérieurs avaient prédit que des niveaux élevés de gaz à base de soufre tels que le DMS et le DMDS étaient possibles sur les mondes hycéens, » déclare le chercheur principal Nikku Madhusudhan. Pour rappel, une planète de type « hycéen » est située dans la zone habitable de son étoile, et recouverte d’un océan d’eau liquide.

Le scientifique ajoute : « Et maintenant, nous l’avons observé, conformément à ce qui avait été prédit. Compte tenu de tout ce que nous savons sur cette planète, un monde hycéen avec un océan grouillant de vie est le scénario qui correspond le mieux aux données dont nous disposons. »

Source : digitaltrends