Essai numéro 10 du Starship : carton plein pour SpaceX

Après une série de revers, et notamment à l’occasion des essais 7 et 8, SpaceX a réussi à atteindre l’ensemble de ses objectifs pour ce dixième essai. Le booster de la fusée Super Heavy a réalisé une descente contrôlée, avant de s’abîmer dans l’océan.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que SpaceX est habituée aux essais explosifs, notamment en ce qui concerne son immense vaisseau spatial Starship. Celui-ci a par exemple explosé lors de son premier essai, puis à l’occasion du second, avant que l’entreprise d’Elon Musk ne rectifie le tir pour les suivants. Et pourtant, le Starship a connu d’autres défaillances lors des essais numéro 7 et 8, et a même explosé sur son pas de tir avant ce qui devait être l’essai numéro 10 du Starship.

Mais SpaceX n’a pas baissé les bras et a amélioré son vaisseau pour ce dixième essai. Ainsi, après avoir plusieurs fois repoussé le test, SpaceX a finalement lancé son immense vaisseau Starship accompagné de son lanceur, la fusée Super Heavy. Et cette fois, SpaceX semble avoir accompli l’ensemble de ses objectifs.

SpaceX : un retour mouvementé

Tout d’abord, le vaisseau Starship lui-même a réussi toutes les manœuvres prévues, à savoir atteindre une trajectoire suborbitale ainsi que le déploiement de plusieurs maquettes de satellites Starlink. Mais ce n’est pas tout.

En effet, le Starship a également pleinement réussi une rentrée atmosphérique particulièrement – et volontairement – difficile. SpaceX a choisi de retirer de nombreuses tuiles de protection thermiques afin de tester de nouveaux matériaux. Malgré cela, le vaisseau s’est posé en douceur dans l’océan.

« Un nombre significatif de tuiles ont été retirées de Starship afin de tester des zones vulnérables lors de la rentrée. Plusieurs options métalliques, dont une avec refroidissement actif, vont évaluer des matériaux alternatifs pour protéger Starship. », précise SpaceX.

L’entreprise d’Elon Musk a par ailleurs modifié son vaisseau pour éviter que de nouvelles explosions ne se produisent. « Pour résoudre ce problème, les COPV des prochains vols fonctionneront à une pression réduite, avec des inspections supplémentaires et des tests de validation avant le chargement de carburants réactifs. SpaceX a également mis à jour ses critères d’acceptation des COPV et développé une nouvelle méthode d’évaluation non destructive pour détecter les dommages internes. », affirme ainsi SpaceX.

Source : space.com