X-37B : le mystérieux avion spatial de la Space Force embarque un appareil quantique

L’avion spatial secret de l’US Space Force, le X-37B, s’apprête à effectuer une nouvelle mission. Cette sortie sera l’occasion pour l’agence de tester une alternative aux GPS traditionnels, grâce à une technologie quantique.

Si aujourd’hui toute l’attention est portée vers le Starship de SpaceX, qui s’apprête à effectuer son dixième essai, il ne faut pas oublier que le mystérieux X-37B américain fait lui aussi l’objet de nombreux essais. L’engin a établi un nouveau record avant de rentrer sur Terre après une mission de deux ans. Et, moins de six mois après son dernier vol, l’avion spatial de l’US Space Force s’apprête à décoller à nouveau, avec à son bord un appareil particulièrement avancé : un capteur inertiel quantique.

De nos jours, il est impensable d’envisager un monde sans GPS. En effet, si cette technologie est particulièrement pratique, notamment pour trouver sa route via Google Maps, elle est également indispensable pour les forces armées. Et de nombreux pays, y compris les États-Unis, cherchent à trouver une alternative au GPS traditionnel, dans le cas où les satellites viendraient à être détruits par un pays ennemi.

X-37B : le vaisseau de la dernière chance pour Boeing ?

Dans ce cadre, l’US Space Force profite de ce nouvel essai du X-37B pour tester une alternative à la pointe de la technologie, qui utilise un système quantique. Celui-ci serait capable de servir d’alternative au GPS dans l’espace cis-lunaire, ou en cas d’absence de satellites dédiés.

Il s’agirait ainsi du « capteur inertiel quantique le plus performant jamais expérimenté dans l’espace », selon Boeing, fabricant du X-37B. « Ce capteur inertiel révolutionnaire démontrera un positionnement, une navigation et une synchronisation précis dans un environnement privé de GPS ».

« Que ce soit pour naviguer au-delà des orbites terrestres dans l’espace cis-lunaire ou pour opérer dans des environnements sans GPS, la détection inertielle quantique offre des capacités de navigation robustes là où la navigation GPS est impossible », précise le colonel Ramsey Hom, commandant de la Space Delta 9.

Le succès du X-37B est crucial pour Boeing, suite au désastre du Starliner dans l’ISS. En effet, l’entreprise aurait pu mettre un terme à ses activités spatiales après cet échec.

Source : futurism