Falcon 9 : cette prouesse technique de SpaceX vient d’être récompensée

La fusée réutilisable de SpaceX, la Falcon 9, a permis à ses concepteurs d’être décorés. Ces derniers ont reçu le tout nouveau prix Neil Armstrong.

Depuis son lancement en 2002, l’entreprise aérospatiale d’Elon Musk a bien évolué. Celle-ci est passée d’une simple start-up à un véritable géant dans le domaine, qui collabore étroitement avec la NASA. SpaceX participe notamment au programme Artemis, son immense vaisseau Starship devant être testé à l’occasion de la mission Artemis 3.

Récemment, c’est donc le vaisseau Starship de SpaceX qui a le plus fait parler de lui. L’entreprise d’Elon Musk enchaîne les essais, parfois explosifs. Mais la société spatiale s’attaque désormais à la troisième version de son vaisseau, le Starship V3, qui a réussi son lancement plus tôt cette année.

Mais il ne faut pas oublier que SpaceX, c’est avant tout le lanceur Falcon 9. Cette fusée effectue de nombreux lancements chaque année, notamment pour mettre en orbite les satellites de la constellation Starlink. D’ailleurs, l’engin a récemment battu un nouveau record.

SpaceX : un travail de longue haleine

L’une des particularités de la Falcon 9 est son étage réutilisable. Une fois sa mission terminée, cette partie de la fusée revient se poser en douceur sur Terre, avant d’être réutilisée. Et c’est justement cette avancée technologique qui a été mise en avant par les responsables du prix Neil Armstrong.

« La réussite de Neil Armstrong reposait sur une ingénierie exceptionnelle, un travail d’équipe et le courage de tenter ce qui n’avait encore jamais été fait », a déclaré Mark Lundstrom, doyen du College of Engineering de Purdue. « L’équipe responsable de l’atterrissage des propulseurs Falcon 9 perpétue cet esprit », a-t-il ajouté.

« En rendant la réutilisation des fusées possible à une échelle sans précédent, elle a changé l’économie des vols spatiaux et ouvert de nouvelles possibilités pour la science, l’exploration et le commerce. Il est particulièrement approprié qu’elle soit la première lauréate du prix spatial Neil Armstrong. »

Toutefois, Yoshiaki Kuwata, ingénieur principal en guidage, navigation et contrôle chez SpaceX, rappelle que la tâche n’a pas été facile. « Sur le papier, je pense que cela aurait pu être réalisé en environ six mois », explique-t-il. « Mais il nous a fallu trois ou quatre ans pour parvenir réellement à le faire fonctionner. »  

Source : space.com