NASA : un astéroïde de la taille de l’Empire State Building vient de frôler la terre

La NASA a réussi à photographier un immense astéroïde, alors que celui-ci passait à toute allure devant la Terre au début du mois de février 2023.

La détection et le suivi d’astéroïde font partie des différentes missions de l’agence spatiale américaine. L’immense télescope spatial James Webb s’entraine d’ailleurs à les détecter. Outre l’intérêt scientifique de telles recherches, le but principal de ces observations est simple : anticiper une potentielle collision avec la Terre. La mission DART de la NASA vise d’ailleurs à provoquer une déviation de la trajectoire d’un astéroïde afin d’éviter une hypothétique collision avec notre planète.

L’astéroïde dont il est ici question, désigné 2011 AG5, est passé sans encombre devant notre planète à une distance d’environ 1,8 million de kilomètres, soit environ cinq fois la distance entre la Terre et la Lune. Et bien qu’il ne présente aucun risque pour notre planète, l’astéroïde pourrait avoir un intérêt scientifique important.

La proximité de l’astéroïde a permis aux scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en Californie du Sud, de l’analyser avec précision. Ces observations ont permis à l’agence américaine de déterminer sa taille, sa rotation, les détails de sa surface et, surtout, sa forme étonnamment allongée. Ses dimensions correspondent d’ailleurs sensiblement avec celles du gratte-ciel américain bien connu, l’Empire State Building.

NASA : l’astéroïde de retour en 2040

Paul Chodas, responsable au JPL, indique : “Il est intéressant de noter que, peu de temps après sa découverte, 2011 AG5 est devenu un astéroïde de référence lorsque notre analyse a montré qu’il avait une faible chance d’avoir un impact futur […] La poursuite des observations de cet objet a permis d’écarter tout risque d’impact, et ces nouvelles mesures de distance effectuées par l’équipe du radar planétaire permettront d’affiner l’endroit exact où il se trouvera dans un avenir lointain.“

Bien que l’immense astéroïde ne représente pas une menace, celui-ci reviendra pour une autre approche en 2040. Au cours de celle-ci, il se rapprochera encore davantage, passant devant notre planète à une distance d’environ 1,1 million de kilomètres, soit trois fois la distance Terre-Lune.

Source : space.com