Une météorite récemment écrasée en l’Australie a été retrouvée par un drone

Une petite météorite s’est écrasée au milieu de l’outback australien en début d’année dernière, Grâce à un savant mélange d’algorithmes et d’analyses poussées, une équipe de scientifiques a pu retrouver ce minuscule caillou grâce à un drone…

Les drones sont devenus de plus en plus utilisés ces dernières années. Mais cette fois, le petit quadricoptère vient d’ajouter un nouvel exploit à son CV : retrouver une météorite perdue au milieu de l’immensité du désert australien. Une équipe de l’université Curtin, en Australie, a récemment rendu compte de sa première découverte réussie de météorite. Le groupe s’est notamment servi d’un système d’observation appelé Desert Fireball Network (DFN).

Ce système consiste en une série d’observatoires qui traquent les météorites lorsqu’elles entrent dans l’atmosphère terrestre. Deux d’entre eux, l’un à la station de Mundrabilla et l’autre à O’Malley, ont capté une boule de feu qui a traversé notre atmosphère pendant 3,1 secondes. Malheureusement, les deux observatoires étaient relativement éloignés de la zone d’atterrissage éventuelle de la météorite. En effet, ceux-ci se trouvaient alors à plusieurs centaines de kilomètres de l’impact théorique.

Toutefois, les scientifiques ont pu limiter la zone de recherche à une superficie de 5,1 km2. Cette estimation représente tout de même une grande surface à couvrir. En effet, l’utilisation d’une technique de recherche de météorites classique, consistant à répartir des groupes de volontaires pour ratisser la zone, aurait probablement été impossible.

Le groupe s’est donc tourné vers un drone et un algorithme d’IA pour l’aider dans ce processus.  À l’aide d’images de météorites connues dans des environnements similaires, ils ont entraîné l’algorithme à rechercher des météorites.  Ils ont ensuite utilisé un drone pour collecter des images et les intégrer à leurs calculs.

Après avoir survolé la zone pendant trois jours avec un DJI M300, l’équipe de recherche est ensuite partie à la recherche de la météorite à pied. Peu de temps après, le groupe a pu retrouver celle-ci, d’une masse de 70 g. Elle se trouvait alors à seulement 50 m de la trajectoire initialement calculée par le réseau d’observation du DFN.

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Source : universetoday