Sonde Voyager 1 : la NASA prend une triste décision pour sauver son vaisseau spatial

Après environ 50 ans de voyage spatial, la sonde Voyager 1 n’a plus suffisamment d’électricité pour fonctionner pleinement. La NASA a donc décidé de désactiver l’un de ses instruments scientifiques…

Lancée en 1977, la vénérable sonde spatiale de la NASA n’en finit plus de s’éloigner de nous. Mais ses réserves ne sont pas illimitées. En effet, le système de production d’énergie de Voyager 1 faiblit année après année, les scientifiques de la NASA se demandant même s’il serait possible de sauver la sonde. Celle-ci a en effet perdu plusieurs propulseurs, que les ingénieurs ont miraculeusement réussi à réactiver.

Mais, pour Voyager 1, le problème principal concerne l’énergie. La sonde spatiale est alimentée par la chaleur issue de la désintégration du plutonium, qui est ensuite convertie en électricité. Mais ce système vieillit, et le vaisseau spatial perd près de 4 watts de puissance chaque année.

Face à ce constat, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a pris une décision radicale : couper purement et simplement l’un des appareils scientifiques embarqués par la sonde. Les contrôleurs de mission ont jeté leur dévolu sur le Low-Energy Charged Particles (LECP), un appareil chargé d’analyser des particules chargées de faible énergie. « Même si l’arrêt d’un instrument scientifique n’est la préférence de personne, c’est la meilleure option disponible », explique Kareem Badaruddin, responsable de la mission Voyager au JPL.

Voyager 1 : la NASA déterminée à garder la sonde en vie « aussi longtemps que possible »

Mais il ne faut pas oublier que Voyager 1 est l’objet humain le plus éloigné de la Terre. En effet, la vénérable sonde spatiale se trouve actuellement à plus de 25 milliards de kilomètres de la planète bleue. Il faut ainsi près de 23 heures pour que le signal traverse l’espace profond et atteigne la sonde.

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Finalement, le signal a bien été reçu par Voyager 1. L’appareil scientifique a ensuite été désactivé en quelques heures. Il est par ailleurs important de rappeler qu’à l’origine, Voyager 1 embarquait une dizaine d’instruments scientifiques. Celle-ci n’en dispose plus que de deux, les autres ayant été désactivés au fur et à mesure.

« Voyager 1 dispose encore de deux instruments scientifiques en fonctionnement : l’un qui capte les ondes plasma et l’autre qui mesure les champs magnétiques. Ils fonctionnent toujours très bien et renvoient des données depuis une région de l’espace qu’aucun autre engin humain n’a jamais explorée », ajoute Kareem Badaruddin. « L’équipe reste déterminée à maintenir les deux sondes Voyager en activité aussi longtemps que possible. »  

Source : gizmodo