Solar Impulse : l’avion électrique qui a fait le tour du monde vient de s’écraser

Le Solar Impulse 2, célèbre pour avoir fait le tour du monde grâce à ses panneaux solaires, n’est plus. Celui-ci s’est écrasé dans le golfe du Mexique. Heureusement, aucune victime n’est à déplorer.

Voilà maintenant près de dix ans que l’avion électrique expérimental Solar Impulse 2 a marqué les esprits. En 2016, l’appareil a réussi à faire le tour du monde, et ce, en utilisant uniquement l’énergie produite par ses immenses panneaux solaires. Grâce à cet exploit, les créateurs du Solar Impulse 2 ont réussi à promouvoir les énergies propres et à repousser les limites de l’aviation moderne. Malheureusement, celui-ci a été détruit au cours d’un énième vol d’essai.

Après son tour du monde très médiatisé, le Solar Impulse 2 a été revendu à Skydweller Aero. Celle-ci a modifié l’avion électrique afin de s’en servir pour de la surveillance aérienne autonome, et donc sans pilotes à bord. Mais, après avoir décollé du Stennis International Airport pour un vol d’essai, l’appareil a connu une panne électrique, et a fini par s’écraser dans le golfe du Mexique. Cet accident n’a heureusement fait ni victimes ni blessés.

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Solar Impulse 2 : l’avion électrique de tous les records

Le Solar Impulse 2 devait initialement être exposé de manière permanente au Swiss Museum of Transport. Malheureusement, l’appareil a été complètement détruit lors de l’accident. Et pourtant, l’appareil affichait des caractéristiques qui auraient à coup sûr impressionné les visiteurs du musée.

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L’appareil expérimental affichait une envergure de près de 70 mètres. Ses immenses ailes hébergeaient de vastes panneaux solaires, chargés d’alimenter les moteurs de l’engin. Le Solar Impulse 2 était ainsi équipé de pas moins de 17 248 cellules solaires produisant jusqu’à 66 kilowatts. Et pourtant, l’avion électrique était particulièrement léger, avec un poids d’à peine plus de 2,3 tonnes. Cette légèreté a été rendue possible par l’utilisation de fibre de carbone.

Le tour du monde du Solar Impulse 2 a débuté avec un décollage depuis Abou Dabi le 9 mars 2015. À son bord se trouvaient les deux créateurs de l’avion expérimental, le psychiatre suisse Bertrand Piccard et l’entrepreneur André Borschberg. Pendant plus de 16 mois, les deux hommes se sont relayés pour piloter l’avion, tout en procédant à pas moins de 17 escales.

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Source : popsci