X-59 : l’avion supersonique « silencieux » de la NASA prend son envol

La NASA est en train de tester son jet supersonique de nouvelle génération, baptisé X-59. Celui-ci a pour principal avantage de passer le mur du son sans pour autant générer le « bang » caractéristique du passage du mur du son.

Voilà plus de vingt ans que le vénérable Concorde français a effectué son tout dernier vol. En effet, après un peu moins de 30 ans de bons et loyaux services, celui-ci a fini par prendre sa retraite. Mais, bonne nouvelle, les vols commerciaux supersoniques sont de retour. Du moins, en théorie. En effet, quelques années plus tôt, la NASA dévoilait le X-59 QueSST, un avion supersonique révolutionnaire. Et pour cause : en plus de bénéficier d’un écran 4K remplaçant son cockpit, l’appareil vise à franchir le mur du son tout en évitant le « bang ».

La NASA n’en finit plus de tester son appareil expérimental. Le X-59 vient ainsi d’effectuer son 25ᵉ vol. En juin dernier, l’avion franchissait le mur du son pour la première fois de son histoire, atteignant une vitesse d’environ Mach 1,1, soit 1 147 km/h.

Toutefois, il est important de noter que, lors de l’ensemble de ses essais, le X-59 est accompagné par un chasseur F-15, lui aussi supersonique. Et le problème, c’est qu’en franchissant le mur du son en même temps que le X-59, le chasseur masque le silence potentiel de l’avion expérimental. Mais les choses vont bientôt changer.

X-59 : un avion supersonique réellement silencieux ?

En effet, la NASA s’apprête à tester in situ le franchissement du mur du son « silencieux » de son avion supersonique. À la place du bang supersonique classique, l’agence spatiale américaine évoque un « coup sonore ».

« C’est la phase vers laquelle nous travaillons depuis le début », explique Larry Cliatt, responsable technique de la validation acoustique de la mission Quesst de la NASA. « Construire et faire voler un avion entièrement nouveau est une réalisation extraordinaire, mais c’est lors de la prochaine phase que les véritables recherches vont commencer. »

« La validation acoustique va mettre à l’épreuve les outils et les méthodes utilisés pour concevoir le X-59, des outils qui pourraient à terme faire partie de l’ADN de tous les futurs avions supersoniques commerciaux », ajoute la responsable. « Il s’agira d’une campagne de vols complexe et exigeante, dont l’objectif sera de démontrer que le X-59 est capable de produire le coup sonore discret pour lequel il a été conçu. »

Source : gizmodo