Des astronomes découvrent une étoile verte, et son apparence intrigue

Des astronomes viennent de faire une découverte qui pourrait être une première mondiale. En effet, ces derniers affirment avoir mis la main sur une étoile de couleur verte.

L’espace profond regorge de mystères et d’objets stellaires étranges. On pense par exemple à ce trou noir, qui tire un jet plus puissant que le laser de l’Étoile de la Mort. Dans un même registre, des scientifiques ont pu détecter un « chalumeau cosmique » long de 3 000 années-lumière provoqué par un trou noir. Côté étoiles, nous avons une référence solide : notre propre Soleil. Mais bien d’autres astres existent dans notre galaxie, qui en compte plusieurs centaines de milliards.

Et là aussi, l’Univers compte parfois des étoiles particulièrement singulières. On pense par exemple à celle-ci, qui serait moins chaude que votre four, ou encore à celle-là, qui est l’étoile la plus froide jamais détectée. Toutefois, la plupart des astres partagent une caractéristique commune : leur couleur.

Étoile verte : « On se croirait dans un film de science-fiction »

En effet, à l’œil nu, la plupart des étoiles affichent une couleur blanche, tirant parfois vers le bleu. Mais une naine blanche, baptisée WD J1330+6435, prouve que les couleurs peuvent parfois varier. Les astronomes pensent ainsi avoir détecté une étoile de couleur verte.

« La plupart des étoiles, y compris la majorité des naines blanches, se comportent comme des “radiateurs parfaits” : leur couleur dépend donc presque entièrement de leur température », explique Mark Hollands, responsable de l’équipe et chercheur à l’université de Warwick. « Mais personne ne s’était vraiment penché sur les autres possibilités pour les naines blanches. »

Et pour cause : l’étoile en question, située à environ 326 années-lumière de la Terre, aurait « avalé » du sodium. L’élément aurait tendance à absorber une partie du spectre lumineux de l’astre, ce qui expliquerait sa couleur si singulière. Les chercheurs estiment ainsi que près d’une étoile morte sur 30 possède une couleur atypique.

« Les traces de sodium dans l’atmosphère de cette naine blanche absorbent la partie orange du spectre, laissant derrière elles une lueur verdâtre fantomatique », poursuit le chercheur. « Imaginez-vous sur une planète, en train de lever les yeux vers une étoile verte. On se croirait dans un film de science-fiction. »

Source : space.com