Voyager 1 s’éloigne toujours plus de la Terre, et la NASA doit se préparer à l’inévitable

Près de 50 ans après son lancement, la vénérable sonde Voyager 1 s’apprête à franchir un cap historique. Celle-ci se trouvera bientôt à une journée-lumière de notre planète, du jamais-vu dans l’histoire de l’exploration spatiale.

Lancée en 1977, la sonde Voyager 1 poursuit son périple interstellaire. Toutefois, son voyage est parsemé d’embûches. En effet, l’énergie dont dispose l’appareil n’est pas illimitée, loin de là. Dans ce cadre, la NASA a dû prendre une triste décision pour sauver son vaisseau spatial. D’ailleurs, l’agence spatiale américaine a estimé que le sauvetage de la sonde Voyager 1 relèverait du « miracle ».

Et pourtant, la sonde poursuit son voyage. Celle-ci se trouve désormais à près de 26 milliards de kilomètres de la Terre. La NASA a en effet réussi à prolonger la durée de vie de Voyager en coupant certains instruments. Mais cela n’a pas empêché l’agence de perdre le contact avec la sonde le mois dernier, avant de parvenir à le rétablir.

Voyager 1 : bientôt la fin du… voyage ?

« Nous sommes soulagés d’avoir rétabli le contact avec Voyager 1 et nous avons hâte de comprendre ce qui s’est passé », a alors déclaré Kareem Badaruddin, responsable de la mission Voyager au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « C’est la première fois que nous voyons la sonde réagir de cette manière, mais nous sommes également arrivés à un stade de la mission où nous devons nous attendre à l’inattendu. »

Et malheureusement, les choses ne devraient pas aller en s’arrangeant. En effet, à compter du 18 novembre prochain, Voyager 1 devrait se trouver à une journée-lumière de la Terre. En d’autres termes, un message envoyé depuis la Terre mettra pas moins de 24 heures à atteindre la sonde. Il faudra ensuite patienter une journée entière pour recevoir un signal en retour.

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« Si vous voulez dire bonjour à Voyager, vous envoyez votre message, puis vous rentrez chez vous et vous attendez deux jours avant de recevoir enfin une réponse », explique Suzanne Dodd, responsable du programme Voyager au JPL.

De plus, Voyager 1 perd chaque jour un peu plus de puissance. En effet, la puissance électrique disponible diminue d’environ quatre watts chaque année. Dans ce cadre, la NASA a récemment lancé l’opération « Big Bang », qui a consisté à désactiver certains appareils pour les remplacer par des équivalents moins gourmands en énergie.

Source : Gizmodo