Le retour sur la Lune se précise, mais la Chine pourrait bien coiffer la NASA au poteau

La Chine pourrait bien battre les États-Unis dans la course au retour sur la Lune. Le pays vient en effet de dévoiler ses plans, qui visent à envoyer des astronautes sur notre satellite naturel d’ici 2030.

D’un point de vue médiatique, les États-Unis sont au premier plan dans le cadre du retour de l’Homme sur la Lune. L’agence spatiale américaine développe en effet son programme Artemis. La NASA a récemment dévoilé de nombreux détails concernant la mission Artemis 3, prévue pour 2027. À cette occasion, l’agence devrait procéder à une répétition générale, avant de renvoyer des astronautes fouler le sol lunaire pour de bon.

Mais il ne faut pas oublier que, de son côté, la Chine ne manque pas d’ambitions. En 2024, le pays réalisait une première mondiale en réussissant à ramener des échantillons en provenance de la face cachée de la Lune sur Terre. Il est évident que l’agence spatiale chinoise ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.

En effet, la Chine met les bouchées doubles pour poser le pied sur la Lune avant les USA. Et pour cause : l’Empire du Milieu espère déposer des astronautes — ou plutôt, ici, des taïkonautes — sur notre satellite naturel avant la fin de la décennie. En théorie, la NASA devrait en faire de même en 2028, via la mission Artemis 4. Mais il ne faut pas oublier que l’agence prend du retard et pourrait être battue par la Chine.

La Chine enchaîne les tests en vue d’une mission lunaire habitée

Pour ce faire, la Chine compte tout d’abord tester ses équipements en orbite. L’année dernière, l’agence spatiale chinoise a déjà simulé avec succès la descente, le guidage, le contrôle et l’arrêt des moteurs de son module lunaire.

« Nous utiliserons la version de la Longue Marche 10 destinée aux missions en orbite terrestre pour lancer la version correspondante du vaisseau Mengzhou et effectuer des missions vers la station spatiale en orbite terrestre basse », explique Wang Xiang, concepteur en chef adjoint du programme spatial habité chinois et concepteur en chef du programme d’exploration lunaire.

« Cela permettra de valider les technologies fondamentales de la fusée, ainsi que les phases essentielles de rentrée atmosphérique et de retour du vaisseau. Nous utiliserons ensuite la version lunaire de la Longue Marche 10 pour lancer la version lunaire du vaisseau Mengzhou et réaliser la mission d’alunissage. C’est le processus de validation de la fusée : d’abord l’orbite terrestre, puis la Lune », poursuit le responsable.

Source ; Universetoday