Mercure : la sonde BepiColombo saisit des clichés inédits de la planète la plus proche du Soleil

Lancée en octobre 2018, la sonde BepiColombo s’apprête à s’insérer dans l’orbite de Mercure. Mais la sonde a déjà pu nous envoyer des images particulièrement précises de la surface de la planète.

Mercure est l’une des planètes les plus proches de la Terre. Et pourtant, la petite planète a encore beaucoup de secrets à dévoiler. Dans ce cadre, l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé en 2018 la sonde BepiColombo, qui a pour mission de se placer en orbite autour de la planète la plus proche de notre étoile. En attendant, la sonde a déjà effectué une demi-douzaine de survols, au cours desquels elle a pu saisir des clichés inédits de Mercure.

Au cours de ces survols, BepiColombo a réussi à s’approcher à moins de 295 kilomètres de la face nocturne de Mercure, orientée à l’opposé du Soleil. Quelques minutes plus tard, la sonde a survolé le pôle nord de la petite planète. Elle en a profité pour saisir quelques clichés en utilisant sa caméra de surveillance, clichés que l’ESA s’est empressée de dévoiler au public.

Mercure hébergerait-elle la vie ?

Mais ce n’est qu’un début. En effet, ces six survols ne sont que le prélude à l’insertion de BepiColombo dans l’orbite de Mercure. La manœuvre est prévue pour le 21 novembre 2026.
« La phase principale de la mission de BepiColombo ne commencera peut-être que dans deux ans, mais ses six survols de Mercure nous ont apporté de nouvelles informations inestimables sur cette planète peu explorée », précise Geraint Jones, responsable scientifique du projet BepiColombo.

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Les images en question montrent notamment les bords des cratères Prokofiev, Kandinsky, Tolkien et Gordimer. Les cratères de Mercure intéressent fortement les scientifiques. En effet, malgré la proximité du Soleil, ceux-ci pourraient contenir de la glace d’eau. D’ailleurs, certaines théories suggèrent que Mercure pourrait héberger la vie.

« C’est la première fois que nous réalisons deux campagnes de survol consécutives. Ce survol a lieu un peu plus d’un mois après le précédent », précise Frank Budnik, responsable de la dynamique de vol de BepiColombo.« D’après notre évaluation préliminaire, tout s’est déroulé sans problème et sans faille ».

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Source : space.com